如果世界末日来了，人类站在荒废的土地上，仓皇奔往未来的逃生门，我们应该往哪去？
有人说，是太空。有人说，是海洋。现在有一个地方，正把两者结合起来——Aquarius Reef Base 深海实验室。
这个处于海底 18 米的实验室，不仅让人们体验着真实的海洋生活，也正成为人类太空飞行的绝佳模拟地，未来，它甚至会成为每个人「逃离」地球前的训练场。
地球上最后一个深海实验室
为了挖掘海洋空间的潜力，1957 年以来，我们已经建立过 65 个水下实验室，但因维系成本太高，大多都萧条关闭。现在，只有 Aquarius Reef Base 还坚挺着，成了世界上最后一个正在运行的深海实验室。这个实验室 1986 年建成，位于佛罗里达礁岛国家海洋保护区，起先由美国国家海洋和大气管理局拥有，后来几度转手，现由佛罗里达国际大学管理。
它包含了一个 1400 立方英尺的栖息地和实验室，四处都配备着摄像头和传感器，记录实验室内外的行动和危险。在它的 U 形任务控制台里，装有五个监视监视器，它们就像是实验室的「眼睛」和「耳朵」。就像科幻电影里展示的那样，这个控制台能联系、协调 6 至 10 人的船员，操作、维护外部系统，并给基地提供动力支持。
在深海完全隔离的 24 小时后，人体内就会充满氮气。所以当人们执行完海底任务，想要去到海面时，实验室就变成了一个巨大的减压室。人们在里面可以吸氧，并且在舱室内缓慢降压 17 小时，避免受到减压病的困扰。这种病是人们潜水时的一个死敌 ，在几十米的水下，人们如果不溶解体内的惰性气体，它们就会在关节和身体组织中形成气泡，甚至危及生命。
减压室。图片来自：Susan Karlin实验室上方还有一个罐子般的大型容器，它能承受超正常压力 2.5 倍的气压，将食物、电脑和其他设备送到实验室中给你。海面上，还有一个直径 33 英尺的浮筒，它能通过电缆、软管、绳子，为实验室提供空气、电力、高速互联网和电话服务。
实验室内，卧室里有六个床位，浴室里有淋浴器、水池，厨房里有微波炉、电冰箱，工作室里有电脑和潜水装置。住在里面，就跟住在一个具有高科技感的房间差不多，这也为人们未来在海洋生活做出了领先的尝试和探索。
该实验室的首席科学家 Ellen Prager 表示，室内环境让人轻松自如：
放心，它绝不会让你患上幽闭恐惧症。
此前，这个实验室主要用于海洋环境研究，保护海洋生态系统，同时，也训练专业潜水员，完善海军潜水技术。知名的海洋探险家 Jacques Cousteau 曾创造过水下探险时长一个月的记录，而在这个实验室中，他的孙子 Fabien Cousteau 在水下度过了 31 天，一举击败了祖父的成绩。Cousteau 表示，在那 31 天内，他和他的团队收集到了海洋里长达两年的数据。
Fabien Cousteau. 图片来自：Megayacht News看到这里，这样一个充满科技感的地方，有没有让你想起宇宙空间站？是的，美国国家航空航天局（NASA）也想到了。2001 年开始，它就成为了 NASA 极端环境任务行动计划（NEEMO）的所在地。
如何在海底做一个「太空训练生」？
可以说，当你进入这个实验室，就会如同置身外太空了。十几年来，NASA 每年都会派数名宇航员、工程师、科学家进入这个实验室，并让他们在里面生活和工作。
宇航员们要在此接受模拟月球和太空环境的训练，为人类未来登陆其它行星做准备。毕竟水下环境，提供了和太空类似的物理约束条件：缺氧、重力失衡、突发危险状况......他们面对的是与太空类似的任务和挑战——在水下的极端环境中，宇航员将模拟太空行走，评估未来太空任务中使用的工具和操作技术，并排除障碍、收集数据。实验室内的宇航员们，则要进行一系列太空装置的测试。一般他们会在里面待三周左右。在这不长不短的时间内，他们却要经历和身处太空一样，完全隔离起来的，巨大的生理压力和心理压力。
2004 年，宇航员 Coleman 参与了 NEEMO 7 计划，在海底实验室度过了 11 天，他们要完成的挑战是：在远离医院或医生的太空环境，宇航员要如何处理一次远距离危险医疗事故。他们在实验室内对模拟患者做了一次远程机器人外科手术。医生远程指导 Coleman 进行胆囊手术和阑尾切除术的开刀，而团队的另一个成员则通过虚拟控制技术，来操控机器人并即时诊断。
NEEMO 7 成员2006 年，宇航员 Kopra 在 NEEMO 11 计划中，测试了零重力下工作的太空套装，这个套装计划用来在月球上行走和工作。他在这个海底实验室呆了 7 天，反馈了太空服在极端环境下的工程数据，包括它的移动性、灵巧性、导航性、视觉效果等。「这是人类太空飞行的绝佳模拟」，他说道。后来，他顺利抵达了 2009 年和 2015 年的国际空间站。
NEEMO 11 成员长江后浪推前浪，2019 年的 NEEMO 23 计划，挑战难度更复杂了。宇航员开始首次在水下测试便携式扫描电子显微镜，通过增强现实设备跟踪环境、模拟了月球着陆，还测试了太空锻炼机、运输昏迷的宇航员。他们还要测试月球疏散系统，其中最大的挑战就是，这些宇航员的水下行动要戴着 32 磅的重型头盔，60 磅的潜水装备，脖子和背部再施加 20 磅的额外重量，只为模拟月球上遇到的巨大压力。
NEEMO 11 成员近年来，NEEMO 的任务已经解决了未来我们探索太空要面临的诸多挑战，从科学技术，到心理健康层面。海洋和太空一样，他们必须得在限定的条件下、紧凑的时间内，完成大量密集的挑战性工作。他们要随时拿起相机拍照和录像，要环顾四周看看有没有同伴需要帮助，并和他们进行简洁而高效的沟通，还要把数据快速发送到地面，并面对实验室可能出现的设备故障、冷却系统极易出现的毛病......
我们有一个时间表，每分钟就有一个新的安排，几乎没有停下来的时候。除此之外，休息时间里，也要经历狭小空间和其他成员生活的诸多矛盾。
Coleman 说道。这或许也是我们未来的的太空生活中，每个人都抬头不见低头见的日常。
图片来自：Wiki不过他们的空间虽然颇小，偶尔也会出现一些浪漫时刻。「我们几乎每晚都熬夜。」宇航员 Coleman 说道，「有时候，我在吃晚餐，或者在工作时，可以在窗外看到一个新宇宙」。
各种生物会游过，有时会有大石斑鱼也往里看，这是一种奇妙的感觉。它们慢慢开始认为，我们成了他们世界的一部分。
海洋，让我们越来越接近太空
无论从环境相似度、实验成本、测试难度、便捷度来讲，海洋，都是人类在去往太空前的绝佳「训练场」。尽管海洋里的训练并非真正的太空探索，但是，它也让人们离太空生活更近了一步。NASA 已经在海底进行过大量的模拟太空测试。
它们利用最先进的水下导航技术和工具，在海底开拓复杂的任务，这些工具被精心编排，用来模仿火星的探测轨迹；它们在海底试验新的通信技术和时间轴统计法，发现这些技术在人类接近太空中的小行星时，将会非常地有用；
锚定小行星表面概念图. 图片来自：NASA它们在海底让人们进行日常对话和活动，以清晰挖掘内部和外部空间探索的紧密相似之处；在 Aquarius Reef Base 深海实验室中，它们参与实验室的珊瑚修复项目，在保护海洋生态系统的同时，也收集了用于海洋生物学和地质学研究的样本，这些成果，同样可以利用于其他星球的样本研究。
清洁珊瑚树。图片来自：Torian Richardson自 1993 年以来，这个深海实验室已经执行了 117 次任务，近 100 名宇航员参与了训练。一届又一届的 NEEMO 计划过去，我们在海洋中的测试，开始从宇航员的专业探索，慢慢延伸到与长期太空旅行有关的一系列研究。NEEMO 19 计划中，宇航员们已经在用大量智能设备、增强现实和人工智能技术研究自己身体的变化、睡眠质量、心理状况等。尽管实验室也经历了多次飓风、潜水员死亡、水下发电机起火，甚至面临资金不足的倒闭风波，它依然坚持了下来。
实验室运营经理 Roger Garcia 和研究副总监 Tom Potts. 图片来自：Susan Karlin最近，它们也在探索新的收入来源，包括将其开放给大型海洋教育团体，建立自己的深海实验室学院，将实验室中的科研转化为国家认可的课程，让更多教师、学生、普通人都能实地考察和学习等等。疫情期间，它们关闭了通道，疫情过后，马上就会再次对外开放。
越来越多公众的参与、学科之间跨界的合作、海洋与太空之间剥丝抽茧的探索，都将更大地激发未来先锋技术的发展。宇航员 Coleman 说道：
有人认为我们的太空生活只与太空有关，但实际上，它们全都与地球有关。
如果地球有一天消失，从那一天往回看——深海实验室这些最接近未来的起点，大概就是我们最终的墓志铭。
